明朝皇帝的權(quán)力是如何滑向宦官手中的呢?
明朝之前也曾發(fā)生宦官為禍之事,嚴重時如中唐后期,宦官甚至可以殺死或更換皇帝,因此,建國后,朱元璋對宦官一直保持警惕與戒備,他規(guī)定宦官不得干預朝政,并在皇宮立了塊鐵牌子,寫著:嚴禁宦官干預政事,預者斬。他還規(guī)定,宦官級別不能超過四品。朱元璋一朝,宦官只能做些挑水掃地傳達之類的工作。為防宦官弄權(quán),朱元璋還禁止宦官讀書。掌管圖書典籍的宦官,只要能認點字就行了,稍微文化高點的,也只限于那些為皇帝記錄詔令的少數(shù)宦官。
然而,朱元璋怎么也想不到,大明王朝卻成了歷史上宦官禍國最嚴重最慘烈的朝代。
明朝皇帝是權(quán)力是如何滑向宦官手中的呢?
首先是朱元璋設(shè)定的政治制度存在缺陷——皇帝與大臣溝通需要經(jīng)過宦官。
朱元璋廢除丞相后,明朝漸漸形成了內(nèi)閣幫助皇帝批復奏章的體制。按照這個體制,明王朝的內(nèi)閣不能單獨行使職權(quán),他的權(quán)力來自于自己的“票擬”和皇帝的“朱批”。
票擬,又叫票旨、條旨。通常情況下,全國各地各部門的報告文書先匯集到通政司,通政司登記在案,錄下副本,然后將所有文書轉(zhuǎn)給皇帝,皇帝看了之后并不發(fā)表意見,而是轉(zhuǎn)到內(nèi)閣,由大學生將處理意見“用小票墨書”后,分別貼在這些報告的封面上,返還給皇帝。皇帝要是同意了,就是紅筆抄寫工整,頒行全國。內(nèi)閣大學士的意見叫“票擬”,皇帝的御筆使用朱筆,叫做“批紅”。經(jīng)過批紅的文書,再登基備案,錄下副本,然后分發(fā)各地各部門執(zhí)行。
只是,大學士跟皇帝之間,還隔著一段距離。對皇帝如何裁決,是不是依照大學士簽注的意見裁決,甚至會不會作相反的裁決,大學士不知道,他們很少有向皇帝當面陳述解釋的機會。像嘉靖萬歷時期,皇帝身居宮中,大學士數(shù)年甚至數(shù)十年都看不到皇帝的影子。
比如,朱見深在位24年,始終藏在深宮,大臣不認識他,他也不認識大臣。朱見深死后,朱佑樘登基,依然龜縮如故。38年來皇帝第一次召見內(nèi)閣,大臣第一次見到皇帝真面目,也只是皇帝朱佑樘跟幾位大學士談了些家常就結(jié)束了。
內(nèi)閣大學士及其他大臣見不到皇帝,他們之間的溝通,就需要宦官這座橋梁。
明政府的宦官組織,共有40個機構(gòu)(12監(jiān),4司,8局,16雜房),司禮監(jiān)太監(jiān)僅僅只是40個機構(gòu)中12監(jiān)之一的首長,但卻是一個最高職位,可謂太監(jiān)之王。原因很簡單,他負責伺候皇帝,并擔任皇帝和內(nèi)閣間的跑腿工作,最接近權(quán)力中心。大學士簽注的意見,必須司禮監(jiān)太監(jiān)先看過,才能到達皇帝處。
其次,《廿二史札記》的作者趙冀分析的,是皇帝不理政事。
明朝宦官禍患最厲害的三代皇帝:明英宗和明熹宗兩朝,皇帝幼年登基,難以料理朝政;正德皇帝荒淫無度,不肯料理政事。這樣太監(jiān)便有機會愚弄皇帝,從而竊奪權(quán)力。
正德皇帝朱厚照15歲登基,正是貪玩的年紀,司禮太監(jiān)劉瑾,經(jīng)常趁朱厚照玩樂時,請他批閱奏折。朱厚照就大怒說:“你不會代我批嗎?我用你干什么?”而劉瑾等的就是皇帝這句話。從此司禮太監(jiān)成為皇帝的助手,大學士反而降為司禮太監(jiān)的秘書——凡有奏折,劉瑾先帶回家,與妹夫商量處理意見,由于他們胸中墨水少,寫出來的批復言辭粗糙,就交給大學士加以潤色,然后再呈給皇帝。這樣一來,本屬于內(nèi)閣的票擬權(quán)就落到司禮太監(jiān)手里。大學士的發(fā)言權(quán)就少了很多。到了后來,大學士都是由宦官推薦。