蝙蝠在黑暗下遵守“交通規(guī)則”的秘訣是什么？

新研究指出，蝙蝠這種哺乳動物會遵守「交通規(guī)則」。它們利用與生俱來的聲納系統(tǒng)來追蹤彼此在空中的位置。

在黑暗的掩蔽下，大量成、速度迅疾的蝙蝠飛上天，進(jìn)行每晚的覓食任務(wù)。它們怎么有辦法巧妙移動而不會相撞，向來是個懸而未決的謎——但是現(xiàn)在解開了。

一項新研究發(fā)現(xiàn)，蝙蝠這種夜行性動物會遵循幾項簡單的「交通規(guī)則」，以免在空中發(fā)生碰撞：它們首先會利用自身的聲納系統(tǒng)來掌握其他蝙蝠的位置，然后循著領(lǐng)導(dǎo)的蝙蝠所經(jīng)過的路線飛行。

在英國進(jìn)行的新實驗中，科學(xué)家觀察了野生水鼠耳蝠(Myotisdaubentonii)的飛行模式。這種食蟲蝙蝠大概只有一個四號(AAA)電池那么重，從大不列顛群島到日本都是它們的分布區(qū)域。

水鼠耳蝠會在湖面和其他水體上方低空飛行，捕捉蠓、蛾，以及其他昆蟲，通常是用腳將蟲子抓出水面，就像老鷹抓魚那樣。

以肉眼看的話，這種輕快飛行、掠過水面的動作或許沒什么章法可言，但是這份研究論文的共同作者——英國布里斯托大學(xué)行為生物學(xué)者M(jìn)arcHolderied表示，科學(xué)家記錄了7萬筆蝙蝠飛行的資料后發(fā)現(xiàn)，蝙蝠的飛行中存在著「豐富得驚人」的協(xié)調(diào)性。

「有時候它們藉由一方加速、另一方減速來避免相撞，」Holderied說。他的研究論文在3月26日發(fā)表于美國《公共科學(xué)圖書館計算生物學(xué)》(PLoSComputational Biology)期刊。

在黑暗中漫舞

許多蝙蝠物種會利用回聲定位，也就是發(fā)出高頻的聲音后再聆聽從可能的獵物身上反彈回來的聲波。在觀察過水鼠耳蝠的飛行模式后，Holderied和他的團(tuán)隊以搜集到的資料模擬蝙蝠在飛行時使用其聲納系統(tǒng)的情形。這個模型讓研究團(tuán)隊對于飛行的蝙蝠如何感知世界，有了少許的了解。

團(tuán)隊也因此發(fā)現(xiàn)水鼠耳蝠使用回聲定位還有另一個目的：了解其他蝙蝠在自己所在空域的動態(tài)。

這種超音波本領(lǐng)，讓蝙蝠可以避免相撞，同時還能專心跟隨領(lǐng)導(dǎo)的蝙蝠。蝙蝠一旦選定了跟隨的對象，就會開始模仿對方的轉(zhuǎn)向和俯沖。因為反應(yīng)時間只有大約500毫秒——差不多是一眨眼的時間——所以兩只蝙蝠的動作看起來幾乎是完全同步的。

有趣的是，有些成對的蝙蝠會在單次飛行中數(shù)度交換領(lǐng)導(dǎo)的角色。也由于回聲定位能提供來自四面八方的資訊，所以處于領(lǐng)導(dǎo)地位的蝙蝠并不一定總是飛在前面。

也就是說，從后方領(lǐng)導(dǎo)也是有可能的。

研究人員承認(rèn)，雖然他們發(fā)展出了精確的模型，可以解釋蝙蝠怎么做到急轉(zhuǎn)彎卻不會相撞，但是它們?yōu)楹文７拢瑓s仍是未解之謎。

其中一個可能是第二只蝙蝠可以透過跟隨來得到好處，也許是能捉到領(lǐng)導(dǎo)者遺漏的昆蟲。也有可能是一前一后的飛行能讓兩只蝙蝠都得利，因為聽取彼此的獵食訊號，能擴(kuò)大它們搜尋獵物的范圍。

最后，作者群表示，他們不排除自己目睹到了母蝙蝠訓(xùn)練自己的小蝙蝠飛行的情形。

大體而言，蝙蝠的飛行還有許多地方等著我們發(fā)現(xiàn)和了解。