“大明寶鈔”七十年內(nèi)貶值一百倍說明了什么？

朱元璋當(dāng)皇帝之后，開始向元代學(xué)習(xí)，推行紙幣。洪武八年(1375年)三月，明朝第一套紙幣正式出籠。明朝的紙幣被稱為“大明寶鈔”，每張大約長34厘米、寬20厘米，中間寫著“一貫”“五百文”等面值，外側(cè)是一圈龍紋的花欄，寶鈔背面印著“大明寶鈔，通行天下”八個篆體大字。紙幣最初是由中書省發(fā)行的，中書省撤銷后，改由戶部負(fù)責(zé)。寶鈔與以前的金屬貨幣是怎樣一種兌換關(guān)系呢？朱元璋規(guī)定：大明寶鈔一貫等同于白銀一兩、銅錢一千，黃金0.25兩，還可以折換米一石(明制，一石相當(dāng)于120斤)。

發(fā)行紙幣應(yīng)該算是社會進(jìn)步的標(biāo)志，然而，發(fā)行紙幣是需要準(zhǔn)備金的，通俗地說，就是你發(fā)行一貫的紙幣，國庫里就得有一兩銀子存在那兒，這樣，紙幣才不會貶值。朱元璋的經(jīng)濟(jì)學(xué)常識等于零，發(fā)行紙幣的時候，他腦子里根本沒有“準(zhǔn)備金”這個概念。加上政權(quán)初創(chuàng)，用錢的地方也多，朱元璋印鈔票簡直上了癮。洪武時期發(fā)行大明寶鈔的二十四年，平均每年都要發(fā)行515萬錠，洪武二十三年(1390年)，大明寶鈔更是發(fā)行到了1500萬錠。而元代發(fā)行的紙幣最初只有20萬錠，后來雖然有所增加，也大多控制在150萬錠之下。兩相對比，我們可以知道明初的紙幣超發(fā)到了什么程度。

紙幣超發(fā)必然帶來貶值，洪武三十年，一兩白銀可以買四石米，如果用寶鈔買，卻要十貫。朱元璋死后，大明寶鈔的貶值程度日甚一日，到明宣宗的時候，一石米、一匹棉居然要寶鈔五十貫。正統(tǒng)九年(1444年)，一石米已經(jīng)需要一百貫，從此大明寶鈔兌換銅錢，一貫基本上沒有超過兩文。

大明寶鈔如此貶值，皇家人要想有所作為，其實也不是太難，比如大幅度削減用于宮廷的各種開支，少建些宮廷，少追求些生活的浮華，少養(yǎng)些跟皇室沾親帶故的閑人，這錢就省出來了。退一萬步說，就算縮減“政府行政性經(jīng)費(fèi)”效果有限，政府還可以通過發(fā)行國債的方式來解決財政危機(jī)，然而，明朝的老大們卻沒有這樣想，他們只希望通過歪門邪道來挽救大明寶鈔。朱棣執(zhí)政時，他聽從陳瑛的建議，對大家都要消耗的食鹽按斤收鈔。只是朱棣畢竟有點腦子，他沒有立即在全國執(zhí)行，而是在個別地方試點。宣宗時，夏元吉建議對市集商販加稅以回收寶鈔，朱瞻基對這個建議奉為至寶，一時間，菜地、果樹、倉庫、驢車等都要征稅，他還在全國各地設(shè)立三十三個鈔關(guān)，征收船鈔，即按船的重量收稅。老百姓因此怨聲載道。

皇權(quán)維護(hù)的是一己、一個家族的利益，它在本質(zhì)上是極其自私的。社會鼎盛、財富相對充盈時，皇家人固然要揮金如土;社會出現(xiàn)某種危機(jī)時，皇家人想到的同樣是如何利用手中的權(quán)力保住自己與一個家族的利益，至于老百姓活得怎么樣、國家能否真正強(qiáng)大起來，他們很少真正去想。明朝統(tǒng)治者對大明寶鈔的態(tài)度充分說明了這一點。曾聽人說，“權(quán)力必須懂得謙卑”，其實，自古至今，從沒有懂得謙卑的權(quán)力，權(quán)力的謙卑都是環(huán)境逼出來的。