漢朝司馬遷遭受宮刑是自愿還是被逼的？
宮，即“丈夫割其勢，女子閉于宮”，就是對男性施以閹割，割除其外生殖器，有時候只割陰莖，有時候也破壞陰囊和睪丸。對男性施宮刑以后，因為傷口容易腐爛，所以通常在密不透風(fēng)的“蠶室”中待百日，以保全性命。唐顏師古解釋蠶室說：“凡養(yǎng)蠶者欲其溫早成，故為蠶室，畜火以置之。
而新腐刑亦有中風(fēng)之患，須入密室，乃得以全，因呼為蠶室耳?！币馑际侨嗽谑軐m刑后，因傷口易感染中風(fēng)致命，如要活命就要待在似蠶室般的密室內(nèi)，在不見風(fēng)與陽光的環(huán)境里蹲上百日以上，傷口才能不被感染而逐漸愈合。
女性的宮刑稱為幽閉，具體方法上目前無一致說法。有說是監(jiān)禁，也有說用木棍敲擊女性腹部以造成子宮下垂，而消除女性生育能力的。
宮刑于何時出現(xiàn)已是遠(yuǎn)不可稽，一般相傳在遠(yuǎn)古的夏禹以前已出現(xiàn)，最初是用來懲罰男女之間不正當(dāng)?shù)男躁P(guān)系。《尚書》中提到宮刑，為五刑中僅次于大辟(斬首)的刑罰。后來宮刑應(yīng)用的范圍越來越廣泛，至西周時已不限于風(fēng)化案件。
到了戰(zhàn)國時，孟氏之子勸秦王以仁義治國，即被秦王處以宮刑[1]。漢文帝時曾一度廢除宮刑及其他肉刑，但至景帝時恢復(fù)，并規(guī)定某些死刑可以用宮刑代替。漢武帝時宮刑十分普遍，大臣往往因言得咎，而受此刑。自東漢開始，宮刑被用于處置謀反者的未成年家屬，算是對他們的一種赦免。至隋文帝時，宮刑被廢止于刑律之外，之后各代的刑律中亦再沒有見到宮刑，直至明朝。
有人說，司馬遷寫《史記》，由于批評了漢武帝的窮兵黷武，所以惹惱了他，但是漢武帝又不能明里阻止，所以就用除死刑外最殘酷的刑罰來懲罰他，打擊他的精神和意志，打擊他獨立進行歷史評判的價值追求。這是封建帝王的慣用術(shù)，不僅閹割肉體，而且閹割精神。
