神秘巨型狐猴水下墓地 成千化石埋一處

一種已滅絕巨狐猴的水下墓地最近在馬達加斯加的洞穴中被發(fā)現(xiàn)，這種狐猴有黑猩猩那么大。潛水員在馬達加斯加西海岸被淹沒的內(nèi)陸洞穴探險時，發(fā)現(xiàn)了這種低級靈長類動物成百上千的化石和骨架。巨狐猴頭蓋骨化石，保存的非常完整。

巨狐猴的頭蓋骨，長達一英尺，是西馬達加斯加發(fā)現(xiàn)的最大狐猴。這些化石被完美保存，大約有4000年的歷史，但精確時間有待進一步考證。領(lǐng)導(dǎo)了這些化石研究的科學(xué)家認為，這個洞穴底部的軟泥中估計埋藏了幾千個狐猴。

洞穴位于靠近馬達加斯加西海岸的Tsimanampesotse國家公園。在洞穴底部的化石中，有一種狐猴的頭蓋骨，長達一英尺，，成年后高達75公斤。在這些化石中，也發(fā)現(xiàn)了幾千年前在馬達加斯加廣泛分布的隆鳥、鱷魚、嚙齒動物、河馬，此外，還有蝙蝠和其它肉食動物。

重達75公斤的巨狐猴藝術(shù)還原圖。這也引發(fā)了一個有趣的問題，這些動物為什么死在了一起？科學(xué)家認為，這次巨狐猴墓地的發(fā)現(xiàn)是一次矚目的發(fā)現(xiàn)。

原因還不清楚，常識性的解釋是，馬達加斯加的颶風(fēng)很頻繁，它們可能在洪水中被逐漸帶到這里。不過，這個問題很復(fù)雜，需要多種信息來源和更多的研究。也有一種理論認為這些洞穴可能是這些動物死后的一種墓地，或者這些洞穴以前是一個小生態(tài)系統(tǒng)，里面的所有動物在洪水中死掉了。

科學(xué)家認為淤泥中至少還有幾百具化石。在Mitoho洞中，科學(xué)家找到了這里曾是馬島長尾貍貓和Cyrptoproctaspelea獸穴的證據(jù)，可以解釋它們的化石在這里被發(fā)現(xiàn)。

洞穴中淤泥表面發(fā)現(xiàn)的其它動物化石：有角鱷魚。負責(zé)領(lǐng)導(dǎo)這些化石的修復(fù)工作，紐約布魯克林大學(xué)的進化靈長類動物專家說：“我們以前從未碰到這種情況，這個地方發(fā)現(xiàn)的化石確實很多，而且都很完整，所有的東西都在一個地方，這在古生物學(xué)中很罕見?！?/p>

一個專業(yè)的洞穴潛水員團隊在Tsimanampesotse國家公園附近的大型淹沒內(nèi)陸洞穴Mongo、Mitoho、Aven探險時，發(fā)現(xiàn)了這些化石。他們在Aven洞發(fā)現(xiàn)了大量狐猴化石，其它洞穴也有一些。

這些洞穴位于Tsimanampesotse國家公園，被海水淹沒。盡管過去在附近洞穴也發(fā)現(xiàn)了類似化石，但數(shù)量要少得多。這些過去發(fā)現(xiàn)的化石歷史估計在3000到4000年?？茖W(xué)家推斷，最新發(fā)現(xiàn)化石的時間也差不多。

洞穴表面發(fā)現(xiàn)了成百的化石，被淤泥掩埋的會更多。專家稱和被食肉動物獵食后形成的遺骸不同，這些化石幾乎沒有受到類似的死后傷害。相反，它們死后緩慢腐爛，骨頭并未受到損傷。

科學(xué)家認為這個墓地是迄今發(fā)現(xiàn)的最大巨狐猴化石集中地。盡管發(fā)現(xiàn)了很多物種的化石，這些洞穴真正特別的地方還是狐猴化石的數(shù)量和范圍。它們的大小差別很多，小到仍在馬達加斯加(狐猴現(xiàn)今的唯一棲息地)存活一種小狐猴，大到重達75公斤的巨狐猴。

不過，不同于它們的靈長類親戚，巨狐猴生活習(xí)性和考拉熊更像，喜歡待在樹上。巨狐猴頭蓋骨的發(fā)現(xiàn)是最有意義的。巨狐猴的頭蓋骨和牛很像，有一英尺長，臼齒很多，是相同體重生物的兩倍，用來處理葉類食物。此外，巨狐猴身體矮壯，四肢相對較短，沒有上門齒。

很少有化石存在死后被損害的痕跡，表明這些狐猴沒有被吃掉。

Aven洞的結(jié)構(gòu)，里面發(fā)現(xiàn)的狐猴化石最多。

洞中發(fā)現(xiàn)的最大頭蓋骨屬于巨狐猴，體重和雌性黑猩猩相當(dāng)，但生活在樹上，和考拉熊類似。

Rosenberger教授和Godfrey表示化石的相關(guān)工作才剛剛開始。這次發(fā)現(xiàn)的特別之處還在于，洞穴中發(fā)現(xiàn)的大部分物種都已經(jīng)滅絕了?？茖W(xué)家也希望通過更好理解洞中物種的滅絕原因，來幫助預(yù)測當(dāng)前物種的未來前途。

麻省大學(xué)的古生物學(xué)家LaurieGodfrey教授也說：“當(dāng)一個地方幾千年前存活物種的三分之二都滅絕，并被其它物種替代，我們就需要知道這對存活動植物的意義?！?/p>