為什么明朝會(huì)成歷史上最大的太監(jiān)帝國(guó)？

宦官問題，歷來是中國(guó)幾千年封建政權(quán)的毒瘤。各朝各代，將這個(gè)問題處理得好的并不多見。柏楊說中國(guó)經(jīng)歷了三次最黑暗的宦官時(shí)代：第一次是在東漢后期 的二世紀(jì)；第二次是在唐朝后期的九世紀(jì)；第三次從公元1435年王振當(dāng)權(quán)一直到明王朝覆滅為止。

明代的宦官雖然沒有東漢之末和晚唐時(shí)期那些宦官的氣焰兇， 勢(shì)力大，也不像漢唐的宦官那樣，把皇帝的立、廢、生、死都操于自己手中，但是，明代的宦官用事最久，握有的權(quán)力極大，在中國(guó)宦官史上力拔頭籌。自永樂朝 起，宦官逐漸得勢(shì)，從此一直到明思宗縊死煤山。二百多年間，宦官們熙熙攘攘，你去我來，活躍在朝堂之上，上演了一幕幕荒誕劇，甚至出現(xiàn)“九千九百歲”的魏忠賢這樣頗為奇特的歷史現(xiàn)象。奸佞之生不偶然，半由人事半由天。讓我們從魏忠賢的前輩們談起。

明代的宦官，最初除了做奴才的份兒外，沒有更多的權(quán)力可言。草根出身的朱元璋，雄才大略，戎馬一生，為朱家子孫們爭(zhēng)來的天下，染著斑斑血跡。臥榻旁豈容他人酣睡，顯然不僅是一個(gè)趙匡胤的隱憂，作為開國(guó)皇帝，朱元璋更有過之而無不及。功臣、大將們兔死狗烹，權(quán)力禁臠，又豈容宦官染指？他親眼目睹過元末宦官的危害，下決心從根本上鏟除宦官干政的一切可能性。

洪武十年（公元1377年），有一名老太監(jiān)，完全是出于一番好意，指出公文中有明顯的錯(cuò)訛。朱元璋明知太監(jiān)說得對(duì)，仍然立刻下旨將這名太監(jiān)逐出皇宮，遣送回原籍，原因是這名太監(jiān)“干政”了。

洪武十七年（公元1384年），朱元璋特意鑄了一塊鐵牌，懸掛在宮門上。鐵牌上寫著：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬?！边@時(shí)候，宦官的權(quán)力跌入了歷史的低谷，不僅不允許干預(yù)朝政，更不能與官吏串通一氣，甚至連給自己置產(chǎn)業(yè)的權(quán)力也沒有。

到了明成祖朱棣手中，這一道鐵的紀(jì)律起了一個(gè)微妙的變化，不但不再警惕宦官，而且開始把宦官視為心腹，當(dāng)作控制外廷大臣的一股重要力量?！皟?nèi)臣不得干預(yù)政事”被悄悄地改為不得擅自作主。

朱棣之所以任用宦官，委以大權(quán)，是因?yàn)樵趭Z取皇位的“靖難之役” 中，尚為燕王的朱棣靠勾結(jié)受建文帝壓迫的宦官而掌握了建文帝的動(dòng)向，此后又在圍攻南京時(shí)，與宮內(nèi)的宦官里應(yīng)外合取得了勝利，登上了皇帝寶座。因此，朱棣上 臺(tái)后，害怕會(huì)有失意的宦官像出賣建文帝一樣出賣自己，所以不惜背叛祖訓(xùn)，拉攏宦官。而朱棣自己的宦官，如“狗兒”等，在“靖難之役”中表現(xiàn)得非常勇猛，率 軍與南兵對(duì)沖，為朱棣在戰(zhàn)場(chǎng)上立了功。

于是，明代的宦官悄悄地走上了問鼎權(quán)力巔峰的第一步。朱棣先后派李興使暹羅（今泰國(guó)），鄭和下西洋，侯顯使西域，王安等督軍營(yíng)，馬靖巡視甘肅。永樂十八年（公元1420年），又增設(shè)東廠，委任宦官主持，專門偵察刺探臣子民眾情形。這樣，宦官可以出使、專征、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)以及刺探臣民隱情，大權(quán)在握，為后來的宦官專權(quán)提供了條件。

朱棣兒子宣宗朱瞻基采 取了一項(xiàng)措施，在宮中設(shè)立“內(nèi)書堂”，用今天的話來說就是宦官學(xué)校?；鹿賹W(xué)校收取了十歲以下的學(xué)生兩三百人，由司禮監(jiān)秉筆任校長(zhǎng)，學(xué)長(zhǎng)由德高望重的長(zhǎng)者擔(dān) 任，請(qǐng)翰林院的學(xué)士來教導(dǎo)學(xué)生。學(xué)生所研讀的課本是《百家姓》、《千字文》、《孝經(jīng)》及《四書》、《千家詩》、《神童詩》之類，評(píng)定成績(jī)的標(biāo)準(zhǔn)是背誦能力 和字體的工整度。成績(jī)特別低劣和犯規(guī)者，由老師登記在成績(jī)表上交給秉筆。從設(shè)立內(nèi)書院始，宦官讀書成為定制。這些太監(jiān)們時(shí)間充裕又無青春期煩擾，明古今、 通文墨，如虎添翼，更能在關(guān)鍵時(shí)刻運(yùn)用籌算智詐，欺君作奸。

至英宗朱祁鎮(zhèn)時(shí) 代，宦官權(quán)力進(jìn)一步擴(kuò)張，開始握有典兵之權(quán)。朱祁鎮(zhèn)即位時(shí)年方九歲，還是一個(gè)只知道玩樂的頑童，由太監(jiān)王振帶著他游玩。他對(duì)這個(gè)鬼點(diǎn)子層出不窮的大玩伴十 分敬佩，尊稱為“王先生”。王振利用朱祁鎮(zhèn)的信任假傳圣旨，總攬朝政，沒有人能控制他，不但成為太上宰相，而且成為太上皇帝。朱祁鎮(zhèn)成年后，皇家教師劉球 上奏章勸朱祁鎮(zhèn)親政，王振認(rèn)為是譏諷自己，把劉球逮入錦衣衛(wèi)詔獄，亂刀砍死，尸體肢解，拋擲荒郊。

有一天，王振前往國(guó)子監(jiān)視察，祭酒李時(shí)勉對(duì)他沒有表示特別的恭敬，王振就指控李時(shí)勉盜用國(guó)家樹木，讓他在國(guó)子監(jiān)門前戴枷示眾三天。數(shù)千學(xué)生哭號(hào)奔走，都不能解救，最后輾轉(zhuǎn)求到朱祁鎮(zhèn)的母親何太后那里。當(dāng)何太后詢問朱祁鎮(zhèn)時(shí)，他驚愕地說，“一定是王振干的事”，并下令釋放。

朱祁鎮(zhèn)即位的第十五年，蒙古瓦剌部落向東推進(jìn)，對(duì)中國(guó)北部邊疆發(fā)動(dòng)攻擊，沿邊城堡相繼陷落。朱祁鎮(zhèn)召集大臣商量對(duì)策，王振力排眾議，極力主張皇帝親 征。他把戰(zhàn)爭(zhēng)看成兒戲，認(rèn)為有權(quán)就有戰(zhàn)斗力。詔書頒下后的第二天，朱祁鎮(zhèn)即行出發(fā)，因倉促間沒有準(zhǔn)備，半途上已有軍士餓死，這樣的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力可想而知。大 軍到了大同后，王振還要北進(jìn)，可是派出去的幾個(gè)兵團(tuán)先后潰敗，軍心大亂。

鎮(zhèn)守大同的宦官也提出警告，不但不可北進(jìn)，連大同都危在旦夕。王振不得已，下令回 京。走到距居庸關(guān)三十公里的土木堡時(shí)，瓦剌追兵已至。兵部尚書鄺野請(qǐng)求英宗急速入關(guān)，但運(yùn)送王振所搜刮的金銀財(cái)寶的車隊(duì)還沒有趕到，他堅(jiān)持等候。鄺野再三 堅(jiān)持迅速撤退，王振罵道：“軍國(guó)大事，你懂什么？”把鄺野逐出營(yíng)帳。很快，瓦剌騎兵合圍，大呼：“投降免死！”王振這才發(fā)現(xiàn)權(quán)力也有不管用的時(shí)候。禁衛(wèi)軍 官樊忠，悲憤交加，用鐵錘把王振擊殺。明軍全軍覆沒，樊忠戰(zhàn)死，朱祁鎮(zhèn)成了階下囚。這就是驚天動(dòng)地的“土木堡之變”，為大明王朝從興盛走向衰敗的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。