段祺瑞究竟有沒有因?yàn)闃寶W(xué)生而下跪和吃素？
關(guān)于段祺瑞在"三一八"慘案中的表現(xiàn)，一直流傳著兩種說法。一種說慘案發(fā)生之后，段祺瑞很快就趕到了現(xiàn)場(chǎng)，面對(duì)死者長(zhǎng)跪不起，還有一種說他終生食素以示懺悔。其實(shí)這兩種說法都與事實(shí)不符。
首先，段祺瑞在直奉大戰(zhàn)后下野，從那時(shí)起，他生活上的一個(gè)顯著變化，就是開始每日吃齋念佛。在他看來，這是對(duì)過去自己作為軍人，動(dòng)刀子指揮殺人的一種反省，一直到死，他的這種習(xí)慣始終沒有改變，但與"三一八"慘案卻無直接關(guān)系。
再來回顧一下慘案當(dāng)時(shí)的發(fā)生情景：執(zhí)政府衛(wèi)隊(duì)旅參謀長(zhǎng)楚溪春正在吉兆胡同等待游行隊(duì)伍的到來。從時(shí)間上看早該來了，但還遲遲沒有露面，他正想通過電話向執(zhí)政府方面進(jìn)行詢問，就聽到西方傳來了槍響。
聽到槍聲，楚溪春的心猛地一沉，意識(shí)到那邊一定出了事故，于是還沒來得及搖電話，就乘著汽車直奔執(zhí)政府而去。
當(dāng)楚溪春驅(qū)車趕到東四牌樓十條中間時(shí)，看到很多學(xué)生拿著小旗迎面跑來，神情都非?；艁y，其中有丟了鞋帽的，有滿臉沾滿泥土的，還有人大聲喊叫：“真厲害呀！真厲害呀！”
因?yàn)樘^擁擠，汽車沒法再往前開，楚溪春便下車步行。出了十條西口，就到了執(zhí)政府大門前，只見有十幾個(gè)學(xué)生已經(jīng)倒在了血泊中。衛(wèi)隊(duì)旅的士兵打紅了眼，還在端著槍四處搜尋。楚溪春當(dāng)即吹響口哨，命令士兵趕快回到自己營(yíng)房集合。
隨后，楚溪春的上司李鳴鐘也坐著汽車趕到了。李鳴鐘驚慌失措地對(duì)楚溪春說：“晴波（楚溪春的字），打死這些學(xué)生，叫我怎么辦，叫我怎么辦？”楚溪春無奈回答：“已經(jīng)到了這個(gè)地步，我們只好報(bào)告段執(zhí)政吧！”
段祺瑞當(dāng)時(shí)對(duì)衛(wèi)隊(duì)旅無實(shí)際指揮權(quán)限，亦不在事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)（在吉兆胡同），槍殺學(xué)生的命令也不是他下的。在楚溪春返回吉兆胡同之前，他已得到消息，并派侄子段宏綱探視了現(xiàn)場(chǎng)。得知學(xué)生傷亡慘重，段祺瑞甚為傷感。在聽李鳴鐘、楚溪春分別報(bào)告情況后，他對(duì)李鳴鐘說，因?yàn)槟銈兲幚矸纻洳恢埽虐l(fā)生了這樣不幸的慘劇，望李司令同楚參謀長(zhǎng)今后要特別當(dāng)心，萬不可再發(fā)生任何事故。
不過在楚溪春后來的描述中，卻提到段祺瑞正在家里和吳清源下棋，而且他還聲色俱厲地對(duì)李鳴鐘大聲說：“你能維持北京的治安不成？如果不能，我能撤換你，我能槍斃你！”又讓楚溪春轉(zhuǎn)告衛(wèi)隊(duì)士兵，說自己不但不會(huì)懲罰他們，還要賞他們，“這一群土匪學(xué)生……”云云。
實(shí)際上，吳清源早在前一年夏天就去了日本，和段祺瑞在北京下棋的可能性為零?！奥暽銋枴币膊豢赡?，那個(gè)時(shí)候正是段最弱勢(shì)的時(shí)候，李鳴鐘直接代表馮玉祥一方，他哪有那么大的威風(fēng)訓(xùn)斥對(duì)方？同樣的，盡管段祺瑞始終反對(duì)學(xué)生游行，可是無論從他每日吃齋念佛，時(shí)時(shí)反省早年殺生行為的舉止，還是由一個(gè)成熟政治家對(duì)后果的本能預(yù)判上，他都不會(huì)對(duì)楚溪春說出那些不近情理的狠話。
段宏綱彼時(shí)就在段祺瑞身旁，他對(duì)此進(jìn)行了堅(jiān)決否認(rèn)，認(rèn)為完全與事實(shí)不符，而從楚溪春的立場(chǎng)分析，之所以要這么說，不外乎是想推托自己在此案中的責(zé)任。
慘案發(fā)生后，執(zhí)政府司法部、高等法院、陸軍部組成聯(lián)合機(jī)構(gòu)，對(duì)該案進(jìn)行會(huì)審。由于段祺瑞、賈德耀均未下達(dá)過開槍命令，被認(rèn)為無直接責(zé)任，法官便召楚溪春到庭作證。
楚溪春為了讓自己和部下不負(fù)罪責(zé)，出庭前專門開會(huì)讓眾人搜集游行學(xué)生的“罪證”。比如找來幾支舊手槍，就說是學(xué)生們的兇器，找來幾把條帚和幾個(gè)煤油桶，則說是學(xué)生要拿來火燒執(zhí)政府。
唯一真實(shí)的物證是一大捆學(xué)生們用的旗子，因?yàn)槠焐蠈懼泄脖狈綀?zhí)行委員會(huì)的字樣，另外執(zhí)政府南面樓上的玻璃窗上還有一個(gè)被子彈打穿的圓孔。
圓孔確實(shí)是當(dāng)場(chǎng)被子彈打穿的，不過不一定是學(xué)生打的，而極可能是衛(wèi)隊(duì)士兵開槍時(shí)打偏了。當(dāng)時(shí)正好衛(wèi)隊(duì)旅也有一個(gè)衛(wèi)兵被子彈打死了，雖然楚溪春自己都弄不清這廝是怎么死的，有人猜測(cè)極可能是混亂中死于同伴的流彈，但他就索性以此作為證據(jù)，指證是學(xué)生先開槍，衛(wèi)隊(duì)旅乃被迫自衛(wèi)。
法官聽取證詞后便以此結(jié)案，衛(wèi)隊(duì)旅官兵從上至下均未受到處分。到最后，受影響最大的還是段祺瑞及其執(zhí)政府，他們受到了全國(guó)的一致聲討，知識(shí)界、教育界更是同仇敵愾，紛紛予以譴責(zé)。魯迅連寫多篇雜文進(jìn)行聲討，《紀(jì)念劉和珍君》即是其中之一。在這些雜文中，魯迅稱慘案發(fā)生當(dāng)天是“民國(guó)以來最黑暗的一天”，執(zhí)政府“殘虐險(xiǎn)狠的行為，不但在禽獸中所未曾見，便是在人類中也極少有的”。
在從政的幾十年前，段祺瑞的社會(huì)聲譽(yù)不是沒有經(jīng)歷過如同過山車一般的起伏跌宕，他曾因“三造共和”而到達(dá)頂峰，又因“親日”和對(duì)日借款不斷受損，其間也是曲曲折折，既有下落，也有回調(diào)。
“三一八慘案”厲害就厲害在，它是直接一錘子將段祺瑞砸落谷底，老段的政治聲望和資源也幾乎全部都被砸碎了。
