明朝第一理財能手夏元吉 永樂年間的財政總管

說起通過“靖難之役”篡逆而起的永樂皇帝明成祖朱棣，除了“篡逆”的行為后世頗多指摘，登基之后倒行逆施，大肆屠殺建文舊臣的行為招致抨擊外，歷學(xué)家對其在位22年的評價還是挺高的。

縱觀朱棣執(zhí)政的22年，可謂豐功赫赫：重開大運河，編修《永樂大典》，經(jīng)營邊疆，西部建哈密衛(wèi)，東北設(shè)努爾干都司，冊封蒙？三部，西南改土歸流，冊封西藏活佛，往吐魯番、伊犁、哈密派駐署理宗教事務(wù)的“僧綱司”，鞏固發(fā)展大明“統(tǒng)一的多民族國家”。對外遣陳誠通西域，派鄭和七下西洋，通好外邦，向大明稱臣的屬國多達(dá)80余個，最遠(yuǎn)抵中非地區(qū)。派軍平安南，不戰(zhàn)而威服日本，五次北征蒙古，平韃靼，克瓦剌，大展天朝軍威……文治武功，偉業(yè)赫赫。因而《明史》在承認(rèn)其“倒行逆施，慚德亦可掩哉”的同時，也贊道他“幅員之廣，遠(yuǎn)邁漢唐，成功駿烈，卓乎盛矣”。

而這“卓乎盛矣”的時代，自然英杰輩出，文有編修《永樂大典》的大明三大？子之一解縉，操持國事，有開大明內(nèi)閣先河，創(chuàng)“閣體詩”的“三楊內(nèi)閣”，武有平安南的名將張輔，以及五次親征漠北的朱棣本人，還有“威服四夷”的杰出外交家鄭和、陳誠。然而諸多光輝奪目的人物，卻掩映不住一個人的光輝--永樂朝戶部尚書，被海內(nèi)外諸多明史學(xué)家贊為“永樂盛世大賬房”的名臣--夏元吉。這全因一個最簡單的道理：這個集列朝所有“鴻業(yè)”于一身的時代，列列偉績，歸根結(jié)底都離不開一個字--錢。

為這最簡單的道理，且讓我們看看他默默無聞，卻值得尊重的一生吧。

夏元吉，字維喆，元至正二十六年(公元1366年)生人，生于江西德興，后隨做教諭的父親遷居湖南湘陰。據(jù)說其母生他時，夢見屈原來到房中，故稱他是三閭大夫(屈原)轉(zhuǎn)世。他看似出身“高貴”，卻自幼家境貧寒。13歲時父親過世，生活更是雪上加霜，小夏元吉“窮人的孩子早當(dāng)家”，不但刻苦讀書，更在附近教蒙學(xué)以貼補家用。他學(xué)蘇東坡之法，將每月的工錢分30份懸掛在墻上，每日取用一份，微薄的收入，竟能被他支配得井井有條。其師知道后驚嘆道：小小年紀(jì)，尤善理財，來日必理大明天下之財。數(shù)年之后，身擔(dān)大明朝戶部尚書重任的夏元吉，果然實現(xiàn)了老師的這一預(yù)言。

洪武年間，夏元吉考取舉人，為節(jié)省學(xué)費，他進(jìn)入了大明最高學(xué)府國子監(jiān)學(xué)習(xí)。其刻苦態(tài)度頗得執(zhí)掌翰林院的宋濂賞識，經(jīng)宋濂推薦被選入翰林院負(fù)責(zé)抄寫文稿，別人“三天打魚兩天曬網(wǎng)”，在“上班時間”嬉笑打鬧，唯獨夏元吉正襟危坐，安心抄錄，每次都既快又好地完成任務(wù)。其兢兢業(yè)業(yè)的態(tài)度引起了朱元璋的注意，隨即破格提升他為六品戶部四川司主事。從此，在這個掌控大明朝財政大權(quán)的部門里，夏元吉開始了終其一生的辛勞。

夏元吉為人低調(diào)沉默，但一語既出，必切中要害，與喜好旁征博引，口才卓越的楊思義全然不同。但兩人都是“通才”，不拘泥于四書五經(jīng)，對算學(xué)和工程制造都多有研究，更重要的是，兩人都有過“貳臣”經(jīng)歷。建文皇帝朱允炆即位后，升他為戶部右侍郎，“靖難之役”3年間，他操持國家財政，供應(yīng)前線軍糧，費心費力，后建文帝事敗，朱棣大兵入城的建文四年(公元1403年)六月十三日，不知城中變故的夏元吉正在值房“上夜班”，連夜點算城防所需用度，最先賣身投靠朱棣的兵部尚書茹常率兵闖入，綁了夏元吉交到朱棣面前，聲言夏元吉在靖難之役中“助紂為虐甚多”，激得朱棣頗為惱火，問夏元吉有何辯解。

夏元吉不慌不忙答道：“君上殉難，臣子理當(dāng)死節(jié)，只是請殿下容臣三天?！敝扉σ汇叮骸盀槭裁矗俊毕脑穑骸皯舨可杏匈~目未點算完畢，此事關(guān)乎黎民生計，請容臣三天內(nèi)做完，再隨先君赴死?！边@個臨危不懼且至死還“牽掛工作”的能臣，終于打動了朱棣，當(dāng)即下令將夏元吉釋放，官復(fù)原職留任，兩個月后又提拔為戶部左侍郎，事實證明，他沒有看錯人。

在升官為左侍郎數(shù)月后，永樂元年(公元1403年)四月，夏元吉？到了他任上的第一個重要差事：赴江南治水。彼時江南，是大明朝物產(chǎn)最為豐富之地，是稅收的主要來源?？勺院槲淙荒暌詠?，連年暴雨成災(zāi)，導(dǎo)致糧食減產(chǎn)，國家賦稅大損，朱棣頗為重視此事，早在入主南京初期，就先后派遣工部侍郎吳中，兵部侍郎方賓于建文四年八月，十二月兩次下江南治理?？蛇@兩位跟從朱棣北來的“老班底”不通南方水情，以至徒耗民力，勞而無功。因而夏元吉此行，朱棣甚為重視，行前專門派督御史俞士吉送水利書籍給夏元吉，兩個月后，又派戶部右侍郎李文郁前往協(xié)助。夏元吉到后，先反復(fù)考察水情，然后力排眾議，更改傳統(tǒng)治？方法，提議從吳淞河至太湖之間開鑿運河，并在沿途設(shè)置水閘，控制流量，以求“澇則分洪，旱則灌溉”之效。此舉動用民工10萬人，夏元吉以身作則，布衣麻服吃住在工地，親自督工，旁人勸他注意休息，他卻答道：民工都在辛苦，我怎能獨享安逸。眾人聞之感動，工程大進(jìn)，次年，他又督造了連通白秋河至太湖的工程，將江南兩大河流貫通起來，至永樂二年九月全線竣工，從此“蘇淞農(nóng)田大利”。值得一提的是，西方采用相同的治水方法，要等到200年后的美國田納西水利工程時。其江南治水功績，連朱棣的第一謀士姚廣孝也為此稱贊夏元吉道：古之遺愛也。

初建奇功的夏元吉自此得到朱棣榮寵，歸南京后愈加器重，不久后升為戶部尚書，正式擔(dān)當(dāng)“大賬房”。他借此勸諫朱棣廢除“文字獄”，并為朱元璋時代因文招禍的文人們“平反昭雪”。一番開導(dǎo)，終令朱棣下達(dá)了“大明朝不因文殺人”的訓(xùn)誡，一批之前蒙冤幾十年的文人，諸多被封殺的詩文著作，從此重見天日，明朝文化繁榮，百家爭鳴，更從此開始。

夏元吉在永樂時代的最重要作用，是和永樂時代一系列“大功業(yè)”緊密相連的：造寶船下西洋，編修《永樂大典》，南征安南動兵30萬，5次北征蒙古，平均每次動兵50萬，經(jīng)濟(jì)花費都是天文數(shù)字，對比前朝后世，號稱“豐庶”的隋朝煬帝時代，后人贊為“富宋”的北宋徽宗時代，累積“十大武功”的清乾隆時代，上述的“大動作”僅進(jìn)行了一兩樣，便招致國庫空虛，苛捐雜稅叢生，百姓負(fù)擔(dān)激增，以至變亂四起。但永樂？代，雖說難免勞苦百姓，卻終能將這些“大動作”一一完成，個中的奧妙，正在于夏元吉的“理財之能”。清朝歷史學(xué)家趙翼曾贊嘆說：歷朝論理財能者，唯桑弘羊、夏元吉二人也。將之與西漢經(jīng)濟(jì)學(xué)家桑弘羊相比，評價可謂甚高。

夏元吉之所以能順利解決這些問題，在于他高人一等的經(jīng)濟(jì)眼光。朱棣的歷次“大動作”中，不斷有人提議用增加賦稅的辦法解決籌款問題，每次夏元吉都堅決反對，他的訣竅，可以概括成一句話：“裁冗食，平賦役，嚴(yán)鹽法，錢鈔之禁，清倉場，廣屯種，以給邊庶民，且便商賈。”

這些方法中，“裁冗食”最難辦，其內(nèi)容涉及到“機(jī)構(gòu)精簡”，減少皇室開支用度，甚至限制朱棣本人花費等問題。夏元吉知難而上，永樂四年，借籌措下西洋經(jīng)費為由，請旨裁減中央到地方閑散衙門200個，分流近千人。朱棣每年給諸皇子的賞賜，也經(jīng)其諫勸，每年儉省近三分之一。朝廷禁軍，經(jīng)其核算淘汰大量老弱殘兵，建成兵少戰(zhàn)力精的“三大營”，這件件事情都是“得罪人”的，曾有人向其賄賂以圖“方便”，夏元吉將眾人的賄賂之物盡數(shù)掛在家中屋檐下，以表清廉之意。接著流言四起，不斷有人在朱棣面前進(jìn)讒言，好在朱棣對其信任有加，多次告誡群臣：“構(gòu)陷夏元吉者，處重罪?！?/p>

其他幾條政策同時施行，“平賦役”，增加對富戶階層的稅收，減免貧民階層稅收，并允許鄉(xiāng)民出錢代勞役?！扒鍌}場”，即清理各地倉庫，嚴(yán)查貪污，每遇貪墨要案，他親自核算，屢屢揭穿貪官伎倆。“廣屯種”，招募內(nèi)地?zé)o地鄉(xiāng)民去邊塞耕種落戶。這不是朱元璋時代的“強制遷移”，而是國家出臺“優(yōu)惠”政策，用免稅和經(jīng)濟(jì)補助吸引農(nóng)民前去落戶，結(jié)果九邊各地22年來“戶口增倍”，最早從內(nèi)地“闖關(guān)東”的人，也恰出現(xiàn)在這一時期。而各個政策里，最關(guān)鍵也最難辦的是兩樣--“嚴(yán)鹽法”“錢鈔之禁”。

“嚴(yán)鹽法”，是對洪武朝時楊思義倡導(dǎo)的“開中法”的再調(diào)整?！伴_中法”自洪武年間實施以來，對鞏固國防，加強邊地防務(wù)起了重要作用，但到永樂時期卻情形大變。自永樂八年(公元1410年)起，朱棣開始主動出擊，先后5次大規(guī)模對蒙古用兵，雖捷報頻傳，但每次出師都在30萬人以上，加上“下西洋”“開運河”“通西域”等大動作同時進(jìn)行，財用自然捉襟見肘，無奈之下的夏元吉“跳躍性思維”，變“開中法”為“嚴(yán)鹽法”，即由每年商人向九邊輸？換取鹽引，變?yōu)樯倘藘H向北征蒙古的“出發(fā)地”集中輸送糧食換鹽引，這小小的調(diào)整，雖減少了九邊其他邊鎮(zhèn)的收入，卻保證國家可以短時間集中大量錢糧，打好北征之戰(zhàn)。后來遷都北京時，他故伎重演，解決了大明遷都的經(jīng)濟(jì)難題，雖說是“權(quán)宜之計”，可畢竟解決了問題?！板X鈔之禁”是朱元璋時代的“歷史遺留問題”。洪武時代，朱元璋發(fā)行紙幣，即“洪武寶鈔”，但當(dāng)時明朝發(fā)行紙幣并無“準(zhǔn)備金”，導(dǎo)致紙幣貶值，物價飛漲。到永樂時期，雖出臺禁令，嚴(yán)禁民間金銀交易，但老百姓依然對寶鈔采取抵制態(tài)度，具體方法是，每到用寶鈔交易時，就故意哄抬？價，每到用銅錢交易時，便恢復(fù)常價，雖時常重懲，卻屢禁不止，以至一度“紙不如銅”。夏元吉反對用強，對癥下藥，一方面緊縮銀根，保障寶鈔信譽，另一面讓寶鈔價格同百姓生活息息相關(guān)的食鹽掛鉤，以維持寶鈔經(jīng)濟(jì)價值?！敖?jīng)濟(jì)手段”確實管用，不久后物價漸趨穩(wěn)定，國家財政日益平穩(wěn)。

身為“大賬房”，又面臨國家每年“花費如流水”的情景，自然養(yǎng)成了夏元吉“用度謹(jǐn)慎”的特點。每年他“諫阻奢靡事百件”，甚至包括宮廷開支和藩王用度等行為。永樂時代的各式“大活動”，如接待外國使節(jié)，修筑河道，乃至練兵設(shè)防？樣樣用款，但凡是由他負(fù)責(zé)，皆小心百倍，認(rèn)真核算，能省則省，為此也時常與兵部、戶部等部門的官員發(fā)生爭執(zhí)，由此得了一個綽號：夏刺頭。所謂“刺頭”，在當(dāng)時民間方言里，是“小氣鬼”的意思。

這“刺頭”也終于刺得朱棣龍顏大怒。永樂十九年(公元1421年)，朱棣欲發(fā)動第三次北征，一舉平滅韃靼太師阿魯臺。深感國家財政日益吃緊的夏元吉竭力阻止，觸怒了朱棣，加上一直深恨夏元吉的國公張輔以及漢王朱高煦的爭相挑撥，夏元吉被解除職務(wù)，送“內(nèi)宮監(jiān)”長期關(guān)押。幸好深知其才的太子朱高熾從中調(diào)解，方才保住了他的性命。

在抄其家的時候家中僅布衣和瓦器，朱棣聞之感嘆：“果然刺頭也?！倍闭鞯慕Y(jié)果也不幸被夏元吉所言中：朱棣連續(xù)發(fā)動遠(yuǎn)征，“嚴(yán)鹽法”漸被濫用破壞，國家財稅捉襟見肘，國庫空虛，從夏元吉下獄的永樂十九年(公元1421年)至朱棣病逝于第五次北征歸途的永樂二十二年(公元1424年)，僅大米的價格，就從1石1貫寶鈔，上升到50貫寶鈔。朱棣病逝后仁宗朱高熾登基，赦夏元吉出獄官復(fù)原職，首任要務(wù)還是解決這“通貨膨脹”問題。夏元吉殫精竭慮，再改“嚴(yán)鹽法”，允許商人用寶鈔直接換鹽引，規(guī)定以300貫換1引，另外繼續(xù)對皇帝“刺頭”，禁絕宮廷奢靡消費。明宣宗朱瞻基登基后，夏元吉主持改革商稅，減少國內(nèi)關(guān)卡，鼓勵商品流通，削減收稅比例，做到“稅少而財增”，經(jīng)永樂時代日益空隙的國庫，終于重新充裕起來。宣德五年(公元1430年)，夏元吉退休，數(shù)月后病逝于家，贈太師。這位歷事洪武、永樂、洪熙、宣德四朝的“大賬房”，堪稱“永樂盛世”“仁宣之治”兩大黃金時代的關(guān)鍵人物。

補充一點，素來被認(rèn)為“刺頭”的夏元吉，也有大方的時候，比如每年劃撥給各地收養(yǎng)孤寡老人的養(yǎng)濟(jì)院的經(jīng)費，從來都是逐年增加。但凡有各地鬧災(zāi)，劃撥救濟(jì)糧米均大大超過預(yù)算。私生活方面，其親弟弟從老家來看他，他僅贈米兩石，但對京城周邊乃至老家的孤苦學(xué)子，卻時常得其無私資助。在這位“大賬房”眼里，錢用在老百姓身上，也就用在了“刀刃”上。